猫是我们唯一成功驯养的非群居动物。不过，让猫奴们感到失望的是，我们与猫建立联系要比与狗困难得多。我们是不是忽略了什么重要的细节？从生理上讲，狗似乎无法隐藏它们内心的情绪。在感到满足、紧张或纯粹的快乐时，狗会不停地挪动、嗅鼻子或摇尾巴。在一幅名画中，几只狗围在一起打扑克，但事实上，狗无论如何也不会是玩扑克的好手，因为我们很容易就能知道它们的下一步。
猫也有复杂的肢体语言，会通过抖动的尾巴、竖起的毛发，以及改变耳朵和胡须的方位来表达情绪。呼噜声通常（但不总是）表示友好或满意。所有这些，都是判断猫是处于友好模式还是勿扰状态的可靠依据。
相比狗与人类之间比较容易确定的联系，猫尽管历经几千年的驯化，也一直陪伴着我们，但它们的“公共关系”形象似乎依然不是很好。许多人视猫的特立独行是一种额外的收获，而另一些人则认为猫过于冷漠或自私。猫的批评者声称，只有当食物碗是空的时候，它们才会真正表达爱意。
当然，养猫的人会说这些都是胡扯，他们和猫的关系与狗和狗主人的关系一样牢固。但是，为什么猫在大众心目中一直会有冷漠、不友好形象呢？它们真的是这样的吗？
至少，猫独具个性的形象并没有影响它们的受欢迎程度。据估计，仅在英国就有多达1000万只家猫。2012年的一项研究表明，大约25%的家庭至少养了一只猫。
关于猫的形象，一个线索可能来自于它们最初是如何被驯化的。这是一个比狗驯化要渐进得多的过程，而猫在很大程度上起着主导作用。在大约一万年前，最早的家猫出现中东新石器时代的村庄里。它们并不依靠早期的人类宿主来获取食物，而是被鼓励自己去寻找食物，以保证农作物和食物储存不受老鼠和其他害虫的侵害。从一开始，我们和它们的关系就比狗要疏远一些。狗能帮我们打猎，靠人类分享战利品。
此时此刻，你家里的猫可能就蜷缩在沙发上，或者从书架上的有利位置瞪着你。它和祖先一样，具有很多本能，包括狩猎、巡视领地、保护领地不受其他猫的威胁；它们比狗更接近过去的自己。我们对猫的驯化，其实只是让它们部分离开了野外。
“大多数情况下，这只是人类对这个物种的误解，”
国际猫咪关爱慈善组织的理事、兽医凯伦·希斯特德（Karen Hiestand）说，
“狗和人类非常相似，而且在一起生活了很长时间。在某种程度上，它是（与我们）共同进化的。至于猫，则是最近才出现的。它们来自一个独来独往的祖先，而不是一个群居的物种。”
非洲野猫（Felis lybica）是家猫的祖先，它们倾向于过一种孤独的生活，通常是在交配的时候才会与同类相遇。
“猫是唯一被驯化的非群居动物。我们驯养的其他每一种动物都和它的同类有社会联系，”
希斯特德说道。
在和我们共同生活的动物当中，猫是如此的另类，这也难怪我们可能误解了它们发出的信号。
“因为猫很有主见，也能照顾自己，所以它们越来越受欢迎，”
希斯特德说，
“但这种生活方式是否适合它们就是另一个问题了。人类希望猫能像人一样，或者像狗一样，而它们并非如此。”
对猫的情感和社交能力的研究一直落后于对狗的研究，但近年来，这方面的研究取得了一定进展。尽管大部分研究还处于早期阶段，但结果已经表明，猫对人类的友好程度有着相当复杂的变化范围。
希斯特德说：
“这是高度可变的，由基因驱动，对人类友好的这一部分可能来自它们在最初六到八周的经历。如果它们在生命初期有积极的经历，那它们可能会喜欢人类，想和我们一起玩。”
甚至猫的驯化本身也具有变动范围。走失的野猫经常会躲避人类，表现得更像它们的野生祖先。在地中海和日本等地的渔村里，“社区猫”的群体兴旺发达，它们十分友好，能够迎合喂养它们的当地人。在伊斯坦布尔，这些半流浪的猫由当地人喂养和照顾，已经成为城市身份的一部分，甚至在不久前催生了一部相关的纪录片。
还有和我们生活在一起的猫，但即使是它们也具有不同的与人亲近的程度；有些猫保持着相对的距离，另一些猫则积极地与人相处。那么，如果我们想和家里的猫建立牢固的关系，应该注意一些什么呢？
和狗一样，猫也是通过身体语言来进行大部分的交流，而不是通过声音。研究猫行为的克里斯廷·维塔莱（Kristyn Vitale）说：
“我认为，与狗相比，人们很难解读猫的肢体语言。”
这不一定是猫的错。
狗之所以比猫更能赢得我们的喜爱，原因可能是它们具有一个重要的特点。英国朴茨茅斯大学的一项研究发现，狗已经学会模仿婴儿的表情，这可以激发主人照顾它们的欲望。具体来说，狗似乎发展出了能提起内眉的肌肉，而这种特征并没有出现在它们的狼祖先身上。“狗狗的眼睛”不仅仅是一个用滥了的词，而是代表了一个进化的把戏，加强了狗和人之间的联系。
对猫来说，这可能是一个坏消息。它们缺少这种肌肉，因此眼神看起来会显得冷漠和不友好。两只猫咪互相盯着对方往往是打斗的前奏。但是，慢慢地眨眼睛就完全是另一回事，这是它们表达爱的方式——你的猫可能就在房间的另一边对你眨眼睛。甚至当猫将头转向一边时，也不一定是轻蔑，而是一种放松的表现。
维塔在俄勒冈州立大学进行的一项研究引起了人们的注意。在这项研究中，猫和狗被主人留在一个房间里，过一段时间，主人又突然回来。
“一件有趣的事情是，大多数猫咪在和主人共处时会感觉很安全，当主人回来的时候，它们会跟主人打招呼，然后回到房间里继续探索，很少再过来。狗的行为也很类似，”
维塔莱说，
“如果狗在房间里跑来跑去，玩玩具，偶尔还会回到主人身边，我们就不用担心太多。”
研究人员将这种现象称为“安全依恋”，即主人的返回会让宠物平静下来，这暗示着一种强烈的情感联系。
“人类对动物的期望偏差会影响它们的行为，”
维塔莱说道。在试图迫使猫表现得更像狗（即给予我们更多关注）的过程中，我们实际上是在迫使它们远离自然的行为。
希斯特德表示，我们长期以来一直将猫的性情与狗混为一谈，而这也是问题的一部分。即使是受过多年训练的专家也不能幸免。
“我2007年参加了一个会议，感觉自己像个十足的白痴，”
她说，
“所有这些关于猫的基本信息我都不知道，比如它们喜欢在不同的地方喝水和吃东西。这是一项全新的研究，但如果你谦卑地意识到你对它们的认识是错误的，你就会开始学到一些有趣的东西。”
以猫蹭主人的方式为例，这曾被认为是一种标记领土的行为，就像野猫经常蹭树或其领土内的其他地标。但是，当猫咪在人身上这么做时，通常象征着一种归属——猫把它的气味传递到你的皮肤上，同时也把你的气味传递到它的皮毛上。这就是野猫和其他结伴同类之间的行为，一种创造“共同气味”的方法，可以区分朋友和敌人。
希斯特德表示，有一件事情很关键——放松的猫更愿意交朋友。
“它们希望自己的水、食物、睡眠地点和猫砂盆都恰到好处。当这些都安排妥当时，它们就能开始探索与其他动物的社交联系。”
因此，当你下次回家，发现猫主子在沙发上安静地打量着你，或者懒洋洋地打着哈欠走进走廊时，请不要失望。它在用自己的方式，安静地让你知道，它很高兴见到你